Hvitfargen. Fargen til liv, død, bryllup og vinter.

Hvitfargen - Fargen til liv, død, bryllup og vinter

I mange deler av den moderne verden blir hvitt sett på som fargen på alt lett og rent; av bryllup og vinterlandskap. I noen regioner har det stått for renhet, uskyld og renslighet, og i andre død, sorg og overgang til nytt liv; i mange har det representert det guddommelige.

For det menneskelige øyet er hvitt lys en kombinasjon av alle fargene på spekteret. Som svart er den teknisk akromatisk, og mangler nyanse. Så hvorfor er det slik at kunstnere har vært fascinert av fargen hvit i århundrer? Les videre for å oppdage mer om kulturhistorien til denne fascinerende ikke-fargen.

Hvite pigmenter

Selv om hvitt lys ikke er en farge, regnes det som en farge når hvitt brukes som et fysisk pigment. Hvite pigmenter kommer fra en rekke kilder som kalsitt, titandioksid, sinkoksid og bly. Giftig blyhvit ble notorisk – og dødelig – brukt av mange kunstnere og som et kosmetisk produkt, for eksempel venetiansk ceruse, i århundrer.

Lenger bak ble hvitt kritt – ofte bygd opp av mineralet kalsitt – brukt i forhistorisk bergkunst og utsmykning. En av de vanligste krittene ble laget av en myk type kalksteinsedimentær bergart, dannet over tid fra en oppbygging av mikroskopisk plankton som setter seg på dype havbunner. Noen eksempler på krittkunst som har vart til i dag er enorme i skala, for eksempel Uffington White Horse i Storbritannia, som er den eldste krittkuttede åsfiguren i Storbritannia, som dateres tilbake til over 3000 år gammel.

Det guddommelige og rene

I mange kulturer symboliserer hvitt renhet og uskyld, mens det i andre symboliserer døden og livet etter døden. Et tema som forbinder de to kontrasterende synene er religion, ettersom hvitt representerer alt som er hellig og guddommelig i både liv og død. Prestinner i gamle egyptiske og romerske sivilisasjoner tok på seg hvite kapper, mens mange religiøse bygninger, som Wat Rong Khun (Hvitt tempel) i Thailand, ble støpt i hvit betong eller marmor.

Hans-Jürgen Neubert, CC BY 4.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/4.0>, via Wikimedia Commons

I romersk-katolisismen er paven kledd i hvitt, og i Japan bærer munker og prester fra shinto- og buddhistisk tro hvitt, og det er også fargen på seremonielle og rituelle gjenstander som skåler, skulpturer og altere. I renessansemesterverk skildrer hvit engler, sett i sterk kontrast til helvetes groteske kaos i Pieter Brueghel den eldstes svimlende mesterverk fra 1562, The Fall of the Rebel Angels.

Pieter Brueghel the Elder, Public domain, via Wikimedia Commons

Så kommer vi til de kulturelle konnotasjonene som angir hvits renhet. Tenk på harmløse 'hvite løgner', hvite flagg hevet for å betegne fredelig overgivelse i krigføring og den hvite 'yang'en til taoistisk kinesisk yin og yang-filosofi som representerer alt godt, lett og solfylt som balanserer ut den kontrasterende 'yin' eller 'mørke siden' ', av svart.

Mens hvite brudekjoler nå brukes over hele verden, antatt å representere uskyld og ny begynnelse, stammer trenden faktisk fra en moteerklæring; Dronning Victorias hvite blonde brudekjole i 1840 inspirerte mange til å følge i hennes fotspor – før dette hadde bruder på seg sin beste kjole når de giftet seg, uansett hvilken farge det hadde.

Dette har ikke stoppet kunstnere fra å skildre rene og uskyldige karakterer – spesielt kvinnelige figurer – i hvitt siden. John William Waterhouses oljemaleri fra 1888, The Lady of Shalott, skildrer en romantisk setting av en kvinne i en båt i hennes siste øyeblikk, som dør av ulykkelig kjærlighet, og derfor forblir uskyldig til hennes død.

John William Waterhouse, CC BY 3.0 <https://creativecommons.org/licenses/by/3.0>, via Wikimedia Commons

Renslighet og rene linjer

Hvitt i det 20. og 21. århundre pleier å representere renslighet og rene linjer. Som et resultat har det vært et populært grunnlag for mye moderne arkitektur. Den modernistiske bevegelsen så en økning i populariteten til kantete hvitfargede bygninger, fra operahuset i Sydney til Villa Dirickz i Brussel. I dag brukes titandioksid i belegg, hvit betong eller puss på bygninger, noe som gir dem et hvitt ugjennomsiktig utseende og, mest imponerende, gjør det mulig for bygningene å fungere som en anti-forurensningsanordning gjennom sine filtreringsegenskaper – titandioksid fjerner skadelige nitrogenoksider fra luften gjennom en prosess kjent som 'fotokatalyse'. Et eksempel på dette er Palazzo Italia-bygningen i Milano, laget av Nemesi-arkitektene Michele Molè og Susanna Tradati for utstillingen i Milano i 2015; de beskrev designet som inspirert av en "urban skog".

Hvit brukes også i rom som lover å være rene og hygieniske – i hotellvaskeri og sengetøy, og i frakker som bæres av leger og sykepleiere på sykehus, og forskere og teknikere i laboratorier, samt bakere, slaktere og kokker på profesjonelle kjøkken. Anna Zinkeisens maleri fra 1941 St Mary's First Aid Post by Candlelight viser kvinners skiftende rolle i samfunnet og deres like skiftende fremstilling i kunsten. I stedet for å bli fremstilt bare som vakre objekter av begjær, viser stykket den praktiske virkeligheten til kvinnelige arbeidende sykepleiere i uniform omgitt av medisinsk utstyr. På en annen måte, fordi hvite plagg skulle vise seg å være vanskelige å rengjøre, har hvitt blitt brukt i formell antrekk, og vil vokse til å bli populært blant den voksende middel- og øvre middelklassen. Se begrepet "hvit kragearbeider" - en setning som koblet brukerne til yrker med høyere status gjennom de hvite skjortene til kontoransatte i motsetning til de blå kjeledressene til manuelle arbeidere.

Zinkeisen, Anna Katrina, Public domain, via Wikimedia Commons

Hvite vintre

Fordi snø reflekterer alle farger, og lyset spretter av krystallene, er snø hvit. Det er en av vinterens mest synonyme farger – tenk misteltein, hvit rein og å oppleve en hvit jul hvis det snør i høytiden. I urfolkskulturen i Alaska og Canada er det mellom 40 og 50 termer som brukes for å beskrive forskjellige snøforhold, og hundrevis på det samiske språket i urbefolkningen i Nord-Skandinavia – fra njáhtso, som betyr "våt snø" til hablek, som beskriver lett, støvlignende snø.

Kunstnere har lenge forsøkt å skildre snødekte scener ved hjelp av hvite pigmenter, som fremkaller en rekke følelser med det naturlige landskapet – fra rolig til stormfull. Mange av impresjonistene levde og malte gjennom en serie med spesielt kalde vintre, og fokuserte derfor på effektene av forskjellige lys på snø, i refleksjoner, skygger og sollys - Claude Monet malte mer enn 100 snøscener i løpet av sin levetid, og var kjent for å opplev de bitende kalde landskapene i kjødet, maler en ren luft.

Snø er et avgjørende tema for vinterscener i japanske treblokktrykk. I stedet for å bruke hvitt pigment, er det ofte skapt av fravær av maling - kunstnere ville holde washi-papiret tomt for å skape hvitt rom, for eksempel i serien Fifty-three Stations of the Tôkaidô Road av Utagawa Hiroshige, rundt 1840.

Utagawa Hiroshige, Public domain, via Wikimedia Commons

The human fascination with white makes what was once a non-colour a colour of significance, whether that’s in leaving spaces blank or clean, or in creating bold white statements when it comes to architecture, fashion and art.